С момента той ужасной катастрофы, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь шестнадцать недель. Елене Гилберт, семнадцати, и ее младшему брату Джереми, пятнадцати, до сих пор невероятно сложно справляться с пустотой внутри. Каждый новый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе: безупречные оценки, всеобщее внимание, легкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за этой улыбкой спрятать непроходящую грусть.
С началом осеннего семестра в их размеренную, хоть и болезненную, жизнь врывается нечто новое. В школе появляется Стефан Сальваторе. Он новичок, молчаливый, со сложным взглядом, притягивающим взоры. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает тихое понимание, тонкая нить. Она, конечно, не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, силой воли подавляющий свою сущность, стремящийся к спокойному существованию в мире людей.
Однако у Стефана есть брат. Дэймон. Его полная противоположность — циничный, насмешливый, подчиняющийся лишь жажде и инстинктам. Дэймон не скрывает своего презрения к человеческим слабостям и правилам Стефана. Так начинается тихая, но яростная битва. Битва не только за сердце и доверие Елены, но и за судьбы ее близких, за саму душу маленького спокойного городка Мистик Фоллз. Два брата, две силы, два пути — и Елена с друзьями в самом центре этого древнего противостояния.
